海城自古就是环渤海地区的商埠重镇，人们思想解放，思维活跃，商品意识强。清代海城牛庄港是东北海运贸易的主要口岸，改革开放以来，海城人开东北市场经济风气之先，凭借着敢闯、敢试、敢为天下先的海城人精神，先后建立了西柳服装、南台箱包等一批国内知名专业市场，专业市场的蓬勃发展，使市场经济观念深入人心，不仅造就了成千上万的个体工商户和众多的民营工商企业，而且造就了海城发展的宝贵财富，目前民营经济已经占到全市经济总量的90%以上。